La conquista
di Roma

[9]

PARTE PRIMA

I.

Il treno si fermò.

— Capua; Capua. — gridarono tre o quattrovoci, monotonamente, nella notte.

S'udì uno strepito di sciabole trascinate e unvivo parlottare fra lombardo e piemontese: ungruppo di ufficialetti, tanto per finire la serata,era venuto a vedere il passaggio del treno notturnoNapoli-Roma. Mentre il conduttore chiacchierava,sommesso, col capo-stazione, che glidava una commissione per Caianiello, e il postinotendeva un sacco di tela pieno di lettere all'impiegatopostale ambulante, gli ufficiali, discorrendo[10]fra loro e facendo, per abitudine, risonarei loro speroni, guardavano se qualcunosalisse o scendesse, sbirciavano dagli sportelliaperti se apparisse qualche bel visetto di donnao la faccia di qualche amico. Ma molti sportellirestavano chiusi, con le tendine oscure tese suivetri, da cui una luce fioca di lampada velatatraspariva, quasi uscendo da un'alcova dove giàil sonno avesse vinto i viaggiatori: da quelliaperti si scorgevano, nella penombra, dei corpisdraiati, in un ammasso bruno di coperte, dimantelli e di scialli.

«Dormono tutti», disse un ufficiale: «sarebbemeglio andare a letto».

«Questi saranno due sposini», soggiunse unaltro, leggendo sopra uno sportello: riservato.

E poichè le tendine non erano abbassate, l'ufficialeche ardeva di curiosità giovanile saltò sulpredellino, e accostò il volto al cristallo: madiscese subito, deluso, stringendosi nelle spalle.

«È un uomo solo», mormorò: «un deputato,certo; dorme anche lui».

Ma l'uomo solo non dormiva. Era lungo distesosul divano, con la testa appoggiata al braccialedi mezzo, un braccio dietro la nuca e la mano[11]nei capelli: l'altra mano si perdeva nello

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