MEMORIAS
SOBRE A INFLUENCIA DOS DESCOBRIMENTOS DOS PORTUGUEZES
NO
CONHECIMENTO DAS PLANTAS
MEMORIAS
SOBRE A INFLUENCIA DOS DESCOBRIMENTOS DOS PORTUGUEZES
NO
CONHECIMENTO DAS PLANTAS
I.—MEMORIA SOBRE A MALAGUETA
APRESENTADA
Á ACADEMIA REAL DAS SCIENCIAS DE LISBOA
PELO
CONDE DE FICALHO
SOCIO CORRESPONDENTE DA MESMA ACADEMIA
LENTE DE BOTANICA NA ESCOLA POLITTECHNICA
ETC. ETC. ETC.
LISBOA
TYPOGRAPHIA DA ACADEMIA
1878
Os descobrimentos dos portuguezes nos seculos XV e XVI constituem uma dasfeições mais salientes da época, porventura a mais notavel da historia.N'aquelle periodo em que o espirito humano, quebrando as peias das severas eestreitas tradicções da edade média, e parecendo ter a intuição de tudo quantoé elevado e bello, abre novos horisontes nas sciencias, nas lettras e nasartes; os limites do mundo physico tornam-se, como os do mundo moral, apertadospara as aspirações de uma grande e forte geração, e rasgam-se com elles,perante o seu singular poder expansivo. Um povo pequeno, situado no extremooccidental do mundo até então explorado, lançando-se em perigosas e heroicasaventuras nos mares incognitos e tenebrosos, dá o primeiro impulso a uma seriede descobrimentos, que, em menos de um seculo, dobram perante as naçõesmaravilhadas a extenção das terras conhecidas. Mares e climas novos, raçashumanas ignoradas, animaes e vegetaes estranhos e variados se patenteiam, emrapida successão, a uma geração curiosa e avida de informações. Mais de uma vezse tem apontado, o quanto estes novos aspectos do mundo physico deviam influirnos animos, alargando as idéas e destruindo antigos preconceitos; mas não caben'este trabalho o quadro, nem mesmo o esboço, de taes transformações.
Limitando-nos rigorosamente ao nosso assumpto, é licito affirmar, que emépoca alguma se accrescentaram tantas e tão variadas fórmas vegetaes ao peculiodas já conhecidas. A vegetação inteiramente nova das terras de[4] Santa Cruz, ou da Africa meridional, e as ricas floras daIndia, do archipelago malayo e da China, antes apenas entrevistas e agoraobservadas de perto, enriqueceram, por modo sem egual em tão curto periodo, oconhecimento do mundo vegetal.
É certo, que as plantas se não estudaram então systematicamente, e muitosannos decorreram, antes que as fórmas vegetaes se grupassem com methodo, e sedescrevessem com rigor. Todavia, grande numero de ricos e uteis productosvegetaes attrairam desde logo as attenções, e encontramos dispersas nas obrasdos navegadores e escriptores portuguezes e hespanhoes, muitas noticiascuriosas, e muitas informações exactas, sobre a sua naturesa e a sua origem.Basta citar, entre muitos outros, Duarte Barbosa, Thomé Pires, Garcia da Orta,Christovão da Costa, Oviedo, e Nicolau Monardes para provar com quantointeresse, e em muitos casos, com que espirito do rigor scientifico se observamas plantas então descobertas.
Estudar sob este ponto de vista a historia dos nossos descobrimentos, e donosso dominio nas terras da Africa, da Asia e da America, buscando nosdocumentos contemporaneos as