En 1673, parut à Grenoble, sans nom d'auteur, un petit volume,aujourd'hui fort rare, contenant le récit, naturellement trèsfantaisiste, de l'amour de Zizim, prince ottoman, pour Philippinede Sassenage 1.
De ce roman justement attribué à Guy Allard, avocat auParlement, nous avons extrait la description archaïque d'un tournoiqui aurait eu lieu à Romans, aux fêtes de la Pentecôte (6, 7 et 8juin de l'année présumée 1484), à l'occasion du mariage d'Antoinede Montchenu avec Louise de Clermont.
Si le récit romanesque que nous publions avec les noteshistoriques et biographiques qu'il comporte, est de pure fantaisie,les lieux, les faits, les personnes qui le constituent sontconformes, de tout point, à la vérité historique.
Le lieu de cette fête chevaleresque est indiqué sur lagrande place. C'était, en effet, à cette époque, la seuleplace qu'il y eut à Romans. Elle était au centre de la ville, bienabritée et nivelée, assez spacieuse, car alors la rangée desmaisons qui en forme le côté méridional n'existait pas: ce quidonnait à cette arène une longueur de 100 mètres et une largeur de35, et enfin permettait d'adosser, sans encombrement, contrel'église les estrades, gradins et échafauds que l'on construisaitlorsque l'on célébrait des jeux chevaleresques et des fêtespopulaires sur cette place. Les trois autres côtés étaient bordéspar des édifices particuliers, dont, aux jours de fêtes, les salleset les chambres, les balcons et les croisées devenaient pour denombreux spectateurs des loges et des stalles, aussi commodes quepeu coûteuses.
Déjà, dans ce champ clos, il s'était donné plusieurs fois desjoûtes et des tournois comme on le voit par les comptes municipaux.Ainsi, le 21 janvier 1428, il fut alloué à Durand Reynier, un dessyndics (consul), 25 sols 1/2 tournois, plus 1 florin 8 gros quiavaient été employés à préparer, pour l'honneur de la ville, deslysses (lices) où la noblesse devait combattre à cheval(equester) avec des lances (in astiludiis). Le 15juillet 1430, nouvelle dépense par ordre du gouverneur de laprovince pour le tournoi donné à l'occasion de la réunion des troisordres ou États-généraux à Romans. Le compte fait mention debarrières, de pieux, de tentes, de cordages. Le 1er mai 1431, soldede 5 florins pour les frais nécessités par certaines joûtes,etc.
Nous croyons devoir rappeler, à propos de l'épisode romanesquequi fait le sujet de ce récit, que pendant le moyen-âge et mêmejusqu'à la Révolution, la ville de Romans, à cause de sa positioncentrale, de sa route et de son pont très fréquentés, a été unecité importante du Dauphiné. De grands personnages y ont séjournéou passé: souvent on y a réuni les États-généraux de la province,célébré des drames religieux et, comme on vient de le rappeler,donné des jeux chevaleresques.
Les noms des tenants et assaillants de cetournoi, au nombre de 84, ainsi que les signes héraldiques qu'ilsportaient sur leurs casques sont parfaitement exacts: car, on lesait, Guy Allard avait une grande connaissance des généalogies etdes armoiries dauphinoises. Toutefois, dans le but de flatter dehauts personnages, les nobles champions qu'il désigne comme ayantpris part à cette fête, sont en général choisis parmi les ancêtresdes membres des familles qui, à l'époque de l'impression du romande Zizimi, occupaient de grandes positions, surtout dansla magistrature.
Pour distinguer entre eux les combattants cachés sous leurarmure, l'auteur orne le casque de chacun d'eux, d'un cimierhéraldique représentant la f