Produced by Rénald Lévesque
A MON AMI
CAMILLE DE LA BOULIE
Directeur du Syndicat administratif de France.
Vous aussi, mon cher poète, si doux, si aimable, vous, l'une des gloiresde la France et le charme de notre petite colonie contrexevilloise, vousavez conspiré avec mes amis, et m'avez imposé une tâche bien lourde,l'HISTOIRE ANECDOTIQUE DU CANADA. Haute responsabilité. Nesuccomberai-je pas sous le fardeau? Pour m'encourager, pour me souteniret, peut-être, me garer en cas d'échec, je place l'oeuvre sous votrepatronage. En voici le premier volume, acceptez-le, et croyez, quel quesoit d'ailleurs son sort en ce wide, wide wold, mon amitié la plussincère…
H-ÉMILE CHEVALIER.
Contrexeville (Vosges), juillet 1864.
—Allons, Judas, verse-moi un verre de whisky, car je me sens altéré endiable.
—Vous pouvez bien vous servir vous-même! fut-il répondu d'un ton sec.
—Et si je veux que ce soit toi qui me donnes à boire, reprit leMangeux-d'Hommes, en fronçant les sourcils.
Judas leva dédaigneusement les épaules.
—Par le Christ, mon frère aîné! ne m'entends-tu pas? continua lepremier.
—La gourde est près de vous, riposta Judas.
—Eh! ce n'est pas cela que je te demande…
—L'enfer vous confonde! vous êtes ivre comme un Indien.
—Ivre! ose répéter que je suis ivre, vilain Iscariote hurla l'autre enassénant sur la table un coup de poing, dont les échos de la sallerépercutèrent longuement le son.
—Oui, vous êtes ivre.
Le Mangeux-d'Hommes se dressa, d'un bond, sur les pieds.
Ce mouvement ne parut pas causer la moindre impression à Judas, quitailladait, avec son couteau, le banc sur lequel il était assis. Pourpred'alcool et de colère, son interlocuteur arma un revolver.
—Si tu ne m'obéis pas, je te casse la tête!
—En campagne je suis votre lieutenant, toujours prêt à me conformer àvos ordres, mais ici, hors du service, votre égal.
—Mon égal, toi!…
—Voyons, capitaine, pas de bêtises!
—Qu'entends-tu par des bêtises?
—J'entends qu'il ne faut pas quereller pour des riens, quand nous avonsà causer de choses sérieuses.
—Tu voudrais me braver, hein?
—Du tout; je veux que vous soyez raisonnable. Vous avez bu outremesure, ce matin…
—Tu mens!
A cette insulte, le front de Judas se plissa, un éclair de ressentimentflamboya dans ses yeux: néanmoins, il demeura maître de lui et repartitavec calme:
—A votre aise; mais rasseyez-vous, et parlons de notre projet.
—Et s'il ne me plaît pas de me rasseoi