Qui indiquent les localités où les mots
patois ont été recueillis:
A. -- Alençon. B. -- Bayeux. C. -- Cherbourg,--Coutances. H.-N. -- Haute-Normandie. L. -- Lisieux. M. -- Manche. R. -- Rouen. S.-I. -- Seine-Inférieure. V. -- Valognes.
CAEN,
TYPOGRAPHIE DE A. HARDEL, ÉDITEUR,
RUE FROIDE, 2.
La dernière fois que je visitai dans sa retraite de Mesnil-Durand lesavant Louis Du Bois (en octobre 1854), ce laborieux vieillard, plusqu'octogénaire, me montra un Glossaire du Patois Normand qu'il avaitcommencé vers la fin du dernier siècle, et me pria de lui chercher unéditeur. Je parcourus ces pages, je les emportai, et bientôt un hommed'intelligence et de goût prit à ses risques et périls les frais del'impression.
L'auteur n'avait pu y mettre la dernière main, occupé qu'il fut toute savie d'autres compositions, et il avait vu avec peine sa publicationdevancée par le Dictionnaire du Patois Normand que firent paraître, en1849, MM. Édélestand et Alfred Duméril. La douleur qu'il en ressentit lerendit injuste envers ces philologues si distingués, et il s'attacha,dans une révision de son Glossaire, à critiquer durement ce qu'ilprenait pour des erreurs dans leur Dictionnaire. Comme il est mortpendant le tirage des premières feuilles de son livre, il m'a étéloisible d'effacer à peu près toutes les traces de son dépit. Que fontau mérite, qu'importent à la vérité les petites taquineries del'érudition?
J'avais pensé d'abord qu'à cela seul se bornerait la révision dutravail; mais à mesure que je lisais les feuillets pour les envoyer àl'impression, je m'apercevais des fautes communes à MM. Du Bois etDuméril, qui avaient rangé parmi les mots patois des mots admis dans leDictionnaire de l'Académie française, et qui semblaient avoir ignoréune foule d'expressions usitées dans toute la Basse-Normandie.J'écrivais celles qui me revenaient à la mémoire; je doublais certainespages du manuscrit; j'ajoutais des mots nouveaux sur les épreuves; jeregrettais, en voyant les feuilles tirées, des omissions fort graves;je me résignais enfin à provoquer, par un travail dont je reconnaissaistoute l'imperfection, des travaux analogues qui grossiraient cespremières études, ces premières collections. Je sentais bien que, quoiqu'on fasse, on n'arrivera jamais au complet dans ce genre denomenclature. Quand la liste de mots patois la plus longue aura paru, leplus mince écolier signalera, en la parcourant, l'omission de mots quilui sont familiers. Résignons-nous à collectionner avec une telleperspective.
C'est qu'en effet rien n'est peut-être plus difficile à faire qu'unGlossaire, sans lacunes, d'un patois usité dans une contrée étenduecomme la Normandie. Le propre de cet idiome, sans règles fixes ou dumoins apparentes, est la mobilité. Pour le saisir dans ses formesmultiples, il faudrait passer des mois, peut-être des années dans chaquecanton de la province qui le parle. Plusie