Pendant que, le mois dernier, nous poursuivions notre tâche dans les«Annales Archéologiques» et que nous ajoutions quelques pages à nosétudes sur les monuments religieux du XIIIème siècle, un orages'amoncelait dans le sein de l'Académie des Beaux-Arts, prêt à fondresur nos têtes aux premiers jours du printemps. S'il faut en croire unjournal, pour lequel plusieurs membres de cette illustre assembléedaignent parfois prendre la plume, «le Moniteur des Arts», les questionssuivantes auraient été posées il y a quelque temps en séance solennellepar un architecte académicien:
1° «Est-il convenable, à notre époque, de construire une églisedans le style dit gothique, c'est-à-dire de copier ce qui, àl'époque du moyen âge, avait sa signification, et cela en raisondes croyances et des nécessités de ces époques mêmes?»
Si c'est un membre de l'Académie qui a posé cette question (ce dont nousdoutons, je l'avoue), son amour pour Jupiter et Vénus lui aurait-il faitcomplétement oublier que nous avons tous été baptisés, lui-même aussiprobablement, et que nous sommes encore chrétiens, voire mêmecatholiques? La signification des églises était au XIIIe siècle cequ'elle est en 1846. L'illustre membre ne peut pas ignorer cela.
2° «Peut-on copier une église gothique avec quelques chances desuccès?»
Il y a de bonnes et de mauvaises copies, selon le talent de l'artiste;il y a encore le choix de l'original, qui peut compter pour quelquechose.
3° «Doit-on, par respect pour les édifices du moyen âge (sic), enfaire, de nos jours, des copies?»
Nous répondrons à cette question par une autre.—Est-on dans l'habitudede copier autre chose que ce que l'on aime et respecte? La respect pourun objet n'est-il pas une conséquence de la perfection que l'on supposeà cet objet, et n'est-ce pas un sentiment naturel à l'homme de chercherà se rapprocher le plus possible de ce qu'il regarde comme laperfection?
4° «S'il est évidemment démontré que cette impuissance et cetteincapacité sont réelles, dans ce cas même, une époque ne doit-ellepas assez se respecter pour se montrer telle qu'elle est?»
Voici maintenant une époque impuissante et incapable, qui doit serespecter assez pour se montrer telle qu'elle est! C'est du respect fortmal placé, nous le croyons, et nous ne voyons pas ce qu'il peut y avoirde bon à montrer partout de si cruelles infirmités.
5° «Les époques qui ont précédé la nôtre ont-elles donné le funesteexemple de copier les édifices d'un autre temps?
Mais, oui! Les Hellènes ont commencé par copier les Pélasges; lesRomains ont copié les Étrusques et les Grecs; les Italiens, lesAllemands, et les Gaulois ont copié les Romains; les Français ont copiéune seconde fois les Romains, à l'époque de la Renaissance; et qu'a doncfait l'Académie des Beaux-Arts depuis cinquante ans?
6° «Enfin, les églises du moyen âge, et particulièrement celles dela période comprise entre les XIIIe et XVIe siècles, peuvent-elless'appliquer aujourd'hui à nos mœurs, à nos croyances, à nosusages?»
Probablement mieux que les temples grecs ou romains. Nous serionsdécidément curieux de savoir quelles sont les croyances de l'illustremembre; serait-il mahométan ou appartiendrait-il à l'Église de l'abbéChâtel?
Nous avons cru (car nous voulons être sincères) que ces questions, asse