I PURITANI
DI SCOZIA

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CAPITOLO PRIMO.

Dopo che Morton ebbe abbandonate leultime stazioni del campo reale, e giunto aquelle de' Presbiteriani, lo colpì fortementela diversità immensa di disciplina che fraun esercito e l'altro scorgeasi; laonde malaugurò della pugna che già era imminente.La discordia impadronitasi dianzi, come vedemmo,de' consigli presbiteriani, s'era propagatasuccessivamente fra i semplici soldati,nè v'era drappello d'essi, o corpo diguardia anco il men ragguardevole, ove lostudio di disputare spietatamente le controversieche teneano disgiunti quegli animinon prevalesse alla cura di vigilare sulle[6]fazioni dell'inimico: e sì! sel vedeano vicinissimo,e ne udivano le trombe e i tamburi.

Era stato posto un grosso presidio allatesta del ponte di Bothwel, sopra il quale,e ciò pur dicemmo, doveano passare indispensabilmentei Reali, ma ciascuno di questaguardia, diverso d'opinione dal suo compagnoe scoraggiato, credeasi offerto vittimaad una morte sicura, e divisava ritrarsi alcentro dell'esercito; condotta che avrebbeanticipato il generale disastro, poichè ognisperanza di buon successo si stava nell'impedirequel varco. Forzato quello, il nemicodiveniva padrone di una grande pianura,frastagliata sol lievemente dalle boscaglie, esulla quale un esercito regolare avea l'assolutovantaggio sopra bande mal disciplinate,povere di cavalleria, sfornite affattod'artiglieria.

Pertanto le prime considerazioni di Mortonsi portarono su questo sito, che gli parveatto a farvi buona difesa sol che venisserooccupate alcune case giacenti a sinistradel fiume ed alcune macchie che ne proteggeanola riva. E a questo appunto inteseroi primi comandi venuti da lui, oltre al farrompere lo stesso ponte dalla parte del

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