AUTOUR
DE LA LUNE
Paris.—Imp. Gauthier-Villars, 55, quai des Grands-Augustins.
— JULES VERNE —
CHAPITRE PRÉLIMINAIRE
QUI RÉSUME LA PREMIÈRE PARTIE DE CET OUVRAGE,
POUR SERVIR DE PRÉFACE A LA SECONDE.
Pendant le cours de l'année 186., le monde entier fut singulièrementému par une tentative scientifique sans précédents dans les annales de lascience. Les membres du Gun-Club, cercle d'artilleurs fondé à Baltimoreaprès la guerre d'Amérique, avaient eu l'idée de se mettre en communicationavec la Lune,—oui, avec la Lune,—en lui envoyant un boulet.Leur président Barbicane, le promoteur de l'entreprise, ayant consulté àce sujet les astronomes de l'Observatoire de Cambridge, prit toutes les2mesures nécessaires au succès de cette extraordinaire entreprise, déclaréeréalisable par la majorité des gens compétents. Après avoir provoqué unesouscription publique qui produisit près de trente millions de francs, ilcommença ses gigantesques travaux.
Suivant la note rédigée par les membres de l'Observatoire, le canondestiné à lancer le projectile devait être établi dans un pays situé entre 0et 28 degrés de latitude nord ou sud, afin de viser la Lune au zénith. Leboulet devait être animé d'une vitesse initiale de douze mille yards à laseconde. Lancé le 1er décembre, à onze heures moins treize minutes etvingt secondes du soir, il devait rencontrer la Lune quatre jours après sondépart, le 5 décembre, à minuit précis, à l'instant même où elle se trouveraitdans son périgée, c'est-à-dire à sa distance la plus rapprochée de laTerre, soit exactement quatre-vingt-six mille quatre cent dix lieues.
Les principaux membres du Gun-Club, le président Barbicane, le majorElphiston, le secrétaire J.-T. Maston et autres savants tinrent plusieursséances dans lesquelles furent discutées la forme et la composition duboulet, la disposition et la nature du canon, la qualité et la quantité de lapoudre à employer. Il fut décidé: 1o que le projectile serait un obus enaluminium d'un diamètre de cent huit pouces et d'une épaisseur de douzepouces à ses parois, qui pèserait dix-neuf mille deux cent cinquante livres;2o que le canon serait une Columbiad en fonte de fer longue de neuf centspieds, qui serait coulée directement dans le sol; 3o que la charge emploieraitquatre cent mille livres de fulmi-coton qui, développant six milliardsde litres de gaz sous le projectile, l'emporteraient facilement vers l'astredes nuits.
Ces questions résolues, le président Barbicane, aidé de l'ingénieurMurchison, fit choix d'un emplacement situé dans la Floride par 27° 7'de latitude nord et 5° 7' de longitude ouest. Ce fut en cet endroit,qu'après des travaux merveilleux, la Columbiad