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«Paris a mon cœur dez mon enfance, et m'en est advenu comme deschoses excellentes. Plus j'ay veu depuis d'autres villes belles, plusla beauté de cette-cy peult et gaigne sur mon affection. Je l'aymetendrement jusques à ses verrues et à ses taches. Je ne suis François,que par cette grande cité, grande en peuples, grande en félicité deson assiette, mais surtout grande et incomparable en variété etdiversité de commodités, la gloire de la France et l'un des plusnobles ornements du monde. Dieu en chasse loing nos divisions!»
Montaigne.
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Paris est situé par 48° 50' 13'' de latitude septentrionale, et par 19°53' 45'' de longitude occidentale (méridien de l'Ile-de-Fer). Ils'étend sur les deux rives de la Seine, qui le divise en deux partiesinégales, outre les îles, et il occupe le fond d'un large bassin quiest circonscrit par une suite de collines peu élevées. En avant de cescollines est son mur d'octroi, percé de cinquante-huit portes; enarrière est son mur d'enceinte fortifiée.
La partie septentrionale, et la plus considérable de Paris, forme undemi-cercle dont le fleuve serait le diamètre: les hauteurs dont elleest enveloppée longent d'abord la Marne, s'abaissent entre Rosny etMontreuil, se relèvent dans le plateau de Belleville (137 mètresau-dessus de la mer), s'effacent dans la plaine Saint-Denis (57mètres), s'escarpent dans la butte isolée de Montmartre (138 mètres),se prolongent par la haute plaine des Batignolles (65 mètres), etfinissent par les coteaux de Chaillot et de Passy.
La partie méridionale forme aussi un demi-cercle dont la Seine seraitle diamètre: elle est bornée, à l'est, par des terrains en pente (p.002)douce qui se relèvent à peine dans le petit plateau d'Ivry et sontinterrompus par le cours de la Bièvre; au sud par le plateau deSainte-Geneviève, élevé de 67 mètres, et qui a derrière lui le plateaude Montrouge; à l'ouest, par de faibles éminences qui avoisinent lesbarrières du Maine et de Vaugirard et par la plaine de Grenelle.
La superficie de Paris, jusqu'au mur d'octroi, est de 34,398,000mètres carrés, et jusqu'à l'enceinte fortifiée, de 267,558,000 mètrescarrés. On a calculé qu'elle était, sous Jules César, de 44 arpents;sous Julien, de 113; sous Philippe-Auguste, de 739; sous Charles VI,de 1,284; s