E-text prepared by Timo Ervasti and Tapio Riikonen
Romaani
Kirj.
Ranskankielestä suomentanut
Jalmari Hahl
Hämeenlinnassa,Arvi A. Karisto,1916.
Antoine-François Prévost.
Elämäkerrallinen luonnos.
Harvasta kirjailijasta ovat aikalaiset ja jälkimaailma muodostaneetniin räikeän irvikuvan, kuin "Manon Lescaut'n" kuuluisasta tekijästä.
Hän oli muka hillitön irstailija, petkuttaja, väärentäjä, luopio. Jopakerrottiin hänen vihan ja raakuuden puuskauksessa lyöneen kuoliaaksioman isänsä. Vasta kuluneen vuosisadan loppuvuosina suoritettuelämäkerrallinen tutkimus haihdutti sen parjauslegendan, joka niinkauan oli himmentänyt suuren kirjailijan muistoa.
Tämä tutkimus on osoittanut, ettei Prévost tosin ollut mikäänlujaluonteisuuden ja pidättyväisyyden esikuva, että hän päinvastoinoli häälyväinen ja levoton sielu, mutta että hän vihasi vilppiä jaulkokultaisuutta ja että hänen luonteessaan oli useita hyviä jamiellyttäviä puolia.
Antoine-François Prévost — yleisemmin tunnettu nimellä abotti Prévost— syntyi Artois'n maakunnassa sijaitsevassa pikkukaupungissa,Hesdinissä, huhtikuun 1 päivänä 1697. Myöhemmin Prévost sukunimeensäliitti lisän d'Exilés, jonka syntyä ja tarkoitusta on koetettu selittääeri tavoin. Perustelultaan uskottavin on se olettamus, että hän tuollalisänimellä viittasi maanpakolaisuuteensa.
Tiedot Prévost'n vanhemmista ja hänen suhteestaan heihin ovat hyvinniukat. Hänen isänsä, Liévin Prévost, oli asianajaja ja sen lisäksiyleinen syyttäjä Hesdinin tuomiokunnassa. Prévost'n aikalaisen, munkkiGrenier'n tiedonannon mukaan, Liévin Prévost oli kiivas ja ankaramies. Kun hänen poikansa teki luostarilupauksensa, uhkasi isä ampuahänet kuoliaaksi, jos hän joskus rikkoi nämä lupauksensa. Hesdininkunnallisarkistossa on asiapaperi, jossa mainitaan Prévost'n isoisän,jolla niinikään oli ristimänimi Liévin, parjanneen erästä virkamiestävarkaaksi ja sanoneen tahtovansa antaa selkäsaunan koko hänenvirkakunnalleen. Isoisä ja isä tuntuvat siis olleen tuittupäisiä miehiä.
Tämä panee ajattelemaan, että kirjailija muisti isäänsä kuvatessaan"Manon Lescaut" romaanin sankarin, ritari des Grieux'n jäykkää jataipumatonta isää. Liévin Prévost nuoremmasta, kirjailijan isästä,mainitaan kuitenkin, että hän huolellisesti valvoi ja seurasi lastensakasvatusta.
Kirjailijan äiti, Marie Clay eli Duclay, oli lähellä Hesdiniä asuvanvarakkaan maanviljelijän tytär.
Ensimäisen opetuksensa Prévost sai kotikaupungissaan jesuiittakoulussa.Tämä muuten ahdasmielinen tietopuolinen kasvatus herättipojassa elinajaksi harrastuksen opintoihin ja kirjallisuuteen.Kuusitoista-vuotiaana hän noviisina liittyi mainittujen luostariveljienmunkkikuntaan. Mutta jo 1716 hän jätti jesuiitat ja värväytyisotilaaksi, kysymättä edes omaistensa mielipidettä. Seuraavana vuonnasolmittiin rauha. Prévost joko kyllästyi sotilaselämään tai katsoiylennystä silloin vallitsevissa oloissa epävarmaksi tai hitaaksi,ja 1719 hän riisui univormun ja pyrki takaisin jesuiittain pariin.Mutta nämä kieltäytyivät häntä vastaanottamasta. Nyt hän toistamiseenrupesi sotilaaksi. Prévost'n aikuisessa kronikassa selitetään tämäpaluu sotilasuralle seuraavaan tapaan. Hyvin suruissaan tuostaepäyksestä Prévost lähti Roomaan saadakseen jesuiittain kenraaliltaluvan uudelleen ruveta noviisiksi. Matkalla hän sairastui ja otettiinsairaalaan, missä muudan sotilaslääkäri häntä hoiti sillä ehdolla, ettähän parannu