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Je dirai: J'étais là; telle chose m'avint.
Ouvrage honoré d'une souscription du Ministre de l'Instruction publiquepour les Bibliothèques scolaires.
PARIS
LIBRAIRIE MILITAIRE.
J. DUMAINE, LIBRAIRE-ÉDITEUR DE L'EMPEREUR, Rue et Passage Dauphine, 30.
1870
Le bienveillant accueil qu'a reçu mon Journal de la campagne de Russiem'encourage à publier la totalité de mes souvenirs militaires, depuismon entrée au service en 1804, jusqu'à la fin de l'Empire. J'ai hésitélongtemps à entretenir le public de tant de détails personnels; mais cesdétails se rattachent à de grands événements militaires; ils peignentles mœurs et l'esprit du temps. Sans avoir la pensée de rien ajouter àl'Histoire du Consulat et de l'Empire, et moins encore la prétentionde partager son éclatant et légitime succès, un volontaire de 1804,racontant ce qui s'est passé sous ses yeux, espère pouvoir réclamer dumoins un peu d'indulgence!
PROJETS DE DESCENTE EN ANGLETERRE.—MON ARRIVÉE AU CAMP DU 59e
RÉGIMENT.—MON SERVICE DANS LES GRADES INFÉRIEURS.—JE SUIS NOMMÉ
SOUS-LIEUTENANT.—LEVÉE DES CAMPS.—DÉPART POUR L'ALLEMAGNE.
Je suis entré au service en 1804, à vingt ans. J'avais depuis longtempsle désir d'embrasser la carrière militaire; différentes circonstancesempêchèrent mes parents d'y consentir plus tôt. Il s'agissait de savoirpar où commencer. À vingt ans, l'École militaire ne pouvait me convenir.Je devais donc m'engager. Je pensais à la cavalerie, comme tous lesjeunes gens. M. Lacuée, ami de ma famille, me proposa d'entrer au 59erégiment d'infanterie, dont il était colonel; j'acceptai sans savoir ceque je faisais, n'ayant aucune idée de la carrière que j'allaisentreprendre, et je n'eus pas lieu de m'en repentir: car c'est àl'infanterie que j'ai dû tout mon avancement. Je partis de Paris enseptembre 1804 pour me rendre à l'armée réunie sur les côtes de l'Océanet dont le 59e faisait partie. Je dois d'abord raconter la compositionet l'emplacement de cette armée.
L'Empereur, pour frapper au cœur l'Angleterre, voulut l'attaquer chezelle, et ne recula pas devant les difficultés et les dangers d'une telleentreprise. Il réunit sur les côtes de l'Océan trois corps d'arméed'environ chacun vingt-cinq mille hommes et une réserve de quarantemille hommes.
Ces corps d'armée campaient de la droite à la gauche: à Ambleteuse,maréchal Davout; Boulogne, maréchal Soult; Étaples, maréchal Ney.
La réserve se composait de la garde impériale, d'une division italienne,de trois divisions de dragons. Indépendamment de ces différents corps,il y avait à l'extrême droite douze mille hommes au camp d'Utrecht; àl'extrême gauche dix mille à Brest. Ainsi le personnel de l'armées'élevait au moins à cent cinquante mille hommes