FORTALE
Uagtet flyvekunsten er naadd langt og er i sterk utvikling i voredage, vil vel de fleste mene at det aeroplan de her læser om, er etfjernt fantasi-billede. Men de som stadig studerer flyvekunsten, og servanskeligheterne svinde og sikkerheten vokse, de ser hvorledesutviklingen vil gaa.
Luften vil bli fremtidens slagne landevei og gi den hurtigstebefordring for passagerer og gods. Inden 25 aar er gaat, vil enluftflaate i rasende fart flyve fra England til Amerika paa mindre end20 timer.
Ikke for ingenting har vi efter aarhundreders anstrengelser erobretluften. Menneskeliv er gaat tapt; seiren er dyrt vundet. Menmenneskeheten vil tilslut høste seirens frugter. Først vil luftveieneforene Europa. Saa litt efter litt hele verden.
London 1913.
Claude Grahame-White.
Harry Harper.
5
KAPITEL I.
Flyveren Allen Dale.
En lunefuld vind strøk henover Langley-sletten. Av og til løiet denav, for saa pludselig at sætte ind med vindkast paa optil 13 m. pr.sekund. Paa flyvepladsen stod nogen mænd og stirret ængstelig op iluften. Like ved var en række skur, og bak disse laa den storeaeroplanfabrik. For flyvning var veiret nærmest farlig; vindmaalerenviste stadig sterkere og sterkere byger. Og allikevel fløi et militærtbiplan bent imot vinden, 2000 fot over hoderne paa de ængsteligeingeniører og mekanikere.
Gjennem kikkerterne kunde de se flyverens forvovne kamp. Biplanetduvet op og ned, og gled betænkelig paa siden. Og dog syntes flyveren idet avgjørende øieblik at mestre hver bevægelse, mens den vældige motorpaa 100 hestekræfter brølte utfordrende.
„Dette er imponerende, forstaas; men det er ikke egentlig behageligfor nerverne,“ sa en ingeniør i blaa arbeidsdragt. „Om motoren skulde— i en slik vind —“ Han gyste.
6„Ta det med ro. Han der klarer det nok,“ sa en av mekanikerne og saaop paa aeroplanet, mens han rullet sig en cigaret. „Jeg har set ham oppei værre vind end dette, og med et aeroplan som gaar 16 km. langsommere itimen. Ta det bare med ro, sier jeg. Han vet paa en prik hvad han kan,og hvad han ikke kan, den karen. Jeg skal gjerne vedde han netop l