Note du transcripteur. =============================================== Ce document est tiré de: OEUVRES COMPLÈTES DE SHAKSPEARE TRADUCTION DE M. GUIZOT NOUVELLE ÉDITION ENTIÈREMENT REVUE AVEC UNE ÉTUDE SUR SHAKSPEARE DES NOTICES SUR CHAQUE PIÈCE ET DES NOTES. Volume 8 La vie et la mort du roi Richard III Le roi Henri VIII.--Titus Andronicus POEMES ET SONNETS: Vénus et Adonis.--La mort de Lucrèce La plainte d'une amante Le Pèlerin amoureux.--Sonnets. PARIS A LA LIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS 35, QUAI DES AUGUSTINS 1863 =================================================
Richard III est l'un de ces hommes qui ont fait sur leur tempscette impression d'horreur et d'effroi toujours fondée sur quelquecause réelle, bien qu'ensuite elle porte à exagérer les réalités. Hollinshedle met au nombre de «ces personnes mauvaises qui ne vivrontune heure exemptes de faire et exercer cruauté, méchef et outrageusefaçon de vivre.» Sans doute, et la critique historique en afourni la preuve, la vie de Richard a été chargée de plusieurs crimesqui ne lui ont pas appartenu; mais ces erreurs et ces exagérations,fruit naturel du sentiment populaire, expliquent, sans la justifier, labizarre fantaisie qu'a eue Horace Walpole de réhabiliter la mémoirede Richard, en le déchargeant de la plupart des crimes dont onl'accuse. C'est là une de ces questions paradoxales sur lesquelless'échauffe l'imagination du critique qui s'en est laissé saisir, et oùla plus ingénieuse discussion ne sert ordinairement qu'à prouverjusqu'à quel point l'esprit peut s'employer à embarrasser la marchesimple et ferme de la vérité. Sans doute il ne faut pas juger un personnagede ces temps de désordre d'après les habitudes douces etrégulières de nos idées modernes, et beaucoup de choses doivent êtremises sur le compte de l'entourage d'hommes et de faits au milieudesquels apparaissent les caractères historiques; mais lorsqu'à l'époqueoù a vécu Richard III, après les horreurs de la Rose rougeet de la Rose blanche, la haine publique va choisir un homme entretous pour le présenter comme un modèle de cruauté et de perfidie,il faut assurément qu'il y ait eu dans ses crimes quelque chosed'extraordinaire, ne fût-ce que cet éclat que peut y ajouter la supérioritédes talents et du caractère qui, lorsqu'elle s'emploie aucrime, le rend à la fois plus dangereux et plus insultant.
L'opinion généralement établie sur Richard a pu contribuer ausuccès de la pièce qui porte son nom: aucun peut-être des ouvragesde Shakspeare n'est demeuré aussi populaire en Angleterre. Lescritiques ne l'ont pas eu général traité aussi favorablement que lepublic; quelques-uns, entre autres Johnson, se sont étonnés de sonprodigieux succès; on pourrait s'étonner de leur surprise si l'on nesavait, par expérience, que le critique, chargé de mettre de l'ordredans les richesses dont le public a joui d'abord confusément, s'affectionnequelquefois tellement à cet ordre et surtout à la manièredont il l'a conçu, qu'il se laisse facilement induire à condamner lesbeautés auxquelles, dans son système, il ne sait pas trouver uneplace convenable.
Richard III présente, plus qu'aucun des grands ouvrages de Shakspeare,les défauts communs aux pièces historiques qui étaient avantlui en possession du théâtre; on y retrouve cet entassement de faits,cette accumulation de catastrophes, cette invraisemblance de lamarche dramatique et de l'exécution théâtrale, résultats nécessairesde tout ce mouvement matériel que Shakspeare a réduit, aut