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«Paris a mon cœur dez mon enfance, et m'en est advenu comme deschoses excellentes. Plus j'ay veu depuis d'autres villes belles, plusla beauté de cette-cy peult et gaigne sur mon affection. Je l'aymetendrement jusques à ses verrues et à ses taches. Je ne suis Françoisque par cette grande cité, grande en peuples, grande en félicité deson assiette, mais surtout grande et incomparable en variété etdiversité de commodités, la gloire de la France et l'un des plusnobles ornements du monde. Dieu en chasse loing nos divisions!»
Montaigne.
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L'origine de Paris est inconnue. Un siècle avant la naissance deJésus-Christ ce n'était encore qu'un misérable amas de huttes depaille, enfermé dans une petite île, «qui avait, dit Sauval, la formed'un navire enfoncé dans la vase et échoué au fil de l'eau.» La Seineservait de défense à cette bourgade, qui était unie à deux rives parquelques troncs d'arbres formant deux ponts grossiers. Les Gaulois lanommaient Loutouhezi, c'est-à-dire habitation au milieu des eaux,Lucotecia, suivant Ptolémée, Leutekia, suivant Julien. C'était lechef-lieu du petit canton des Parisiens, peuple de bateliers et depêcheurs, qui, dans les grandes circonstances, pouvait mettre sur pied8,000 hommes armés, et de qui la ville a pris le vaisseau qui figuredans ses armoiries[1].
Il fallut que César vînt faire la conquête de la Gaule pour quel'existence de la pauvre (p.002)Lutèce et le nom des Parisiens fussentrévélés au monde: en l'an 53 avant Jésus-Christ, «il convoqua,raconte-t-il lui-même, l'assemblée des Gaulois à Lutèce, ville desParisiens[2].» Et voilà les premiers mots que l'histoire prononce surla métropole de la civilisation! De sorte que, par une fortunesingulière, l'acte de naissance de la cité qui semble avoirl'initiative des grands mouvements de l'humanité nous est fourni parle génie qui ferme les temps anciens et ouvre les temps modernes.Alo