Produced by Mireille Harmelin, Valérie Auroy and the Online
Distributed Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net.This file was produced from images generously made availableby the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica)
24, rue des Grands-Augustins.
1852
La prison.
Quand le capitaine Coock passait avec son vaisseau, l'Endeavour, dansles parages antipodes de l'île de Bligh, il s'écria:
—Mes amis, réjouissez-vous, nous passons sous le pont de Londres!
Le philosophe Burney, qui raconte le fait, ajoute:
«Il y a aussi partout en ce monde des antipodes moraux; ceux quimarchent sur la neige ont des pieds correspondants aux leurs quimarchent sur le velours des herbes; les épicuriens du palais deSommerset ont sous leur table les esclaves de l'Océanie qui meurent defaim.
Tout homme qui jouit peut s'écrier: «Mes amis, désolez-vous, nous passonssur un homme qui souffre!»
Notre planète a le tort d'être ronde et de fournir ainsi, à chaqueinstant, à l'esprit ces contrastes odieux.
Nous laissons l'Églé voguant sous des régions sereines, avec sesheureux passagers, et nous allons retrouver, dans un cachot humide etsous les étreintes glaciales de l'hiver, une malheureuse femme, dont lenom est lié à cette histoire.
Après quelques semaines de captivité, l'œil de l'adorateur reconnaîtraitavec peine Lucrèce Dorio, couchée sur un grabat de paille, et violemmentséparée de toute protection.
Chaque jour, elle a reçu la visite de Georges Flamant, et les menaces,les douces paroles, les ruses perfides, les mensonges raffinés ontéchoué contre l'imperturbable résolution de la belle prisonnière.
Un soir, Georges Flamant, obstiné comme le crime, entra dans le cachot,déposa une chandelle sur une table grasse de suif, et présenta unjournal à Lucrèce en lui disant:
—Veux-tu lire dans cette gazette un article qui t'intéressera?… Turefuses?… Eh bien! je vais lire moi-même, et tu reliras ensuite, pourte convaincre que je ne mens pas… Voici… C'est la liste des déportésà Sinnamary… Il y a cent trente septembriseurs, et, parmi ces noms, tupeux lire en lettres majuscules le nom de ton amant, Maurice Dessains…
—Maurice Dessains, un septembriseur!
Dit Lucrèce avec un éclat de rire inondé de larmes.
—Le 2 septembre 1792, Maurice avait douze ans tout au plus!
—On peut être septembriseur à tout âge, poursuivit Georges.—Au reste,la justice a parlé, on peut même dire qu'elle a été clémente, cettefois, et qu'elle n'a pas voulu faire tomber cent trente têtes, qui neméritaient pas de rester sur leurs épaules…. Voici ce qu'ajoute leJournal de Paris, après avoir donné la série des noms des déportés:
«—A Nantes et à Rochefort, l'exaspération du peuple contre lesseptembriseurs a été si grande, que, sans les efforts de la police, ceshommes auraient été mis en pièces, avant l'embarquement.»
—Voilà, Lucrèce, comment le peuple ratifie la sentence des juges, et dequelle estime il entoure tes amis….
—Je ne crois pas un mot de ce que