ŒUVRES COMPLÈTES
DE J.-B. POQUELIN
MOLIÈRE
NOUVELLE ÉDITION
PAR
M. PHILARÈTE CHASLES
PROFESSEUR AU COLLÉGE DE FRANCE
«Chaque homme de plus qui sait lire est un lecteur de plus pour Molière».
Sainte-Beuve.
TOME DEUXIÈME
PARIS
CALMANN LÉVY, ÉDITEUR
ANCIENNE MAISON MICHEL LÉVY FRÈRES
3, RUE AUBER, 3
1888
Droits de reproduction et de traduction réservés
E. COLIN—IMPRIMERIE DE LAGNY
DEUXIÈME ÉPOQUE
1659—1664
(SUITE)
L'ÉCOLE DES MARIS
COMÉDIE
REPRÉSENTÉE POUR LA PREMIÈRE FOIS, A PARIS, LE 4 JUIN 1661 SUR LETHÉATRE DU PALAIS-ROYAL.
Molière touche à sa quarantième année. Encore meurtri de l'échec subipar son drame espagnol, il est sur le point d'épouser Armande Béjart,coquette qui n'a pas dix-sept ans, et il médite une nouvelle œuvre.
Celle-ci sera toute en faveur de la jeunesse et de ses penchants, d'uneliberté morale plus large que par le passé, d'une indulgence plus facileenvers les femmes. Il plaidera, contre la vieille austérité bourgeoise,la cause de la nouvelle cour, amoureuse des bals, des divertissements etdes fêtes; il rira des vains efforts de la vieillesse hargneuse, pourdompter l'ardente adolescence et réprimer ses libres essors.
Déjà Térence, dans ses Adelphes, avait soutenu la même thèse et opposél'un à l'autre deux frères; l'un dont la bénévole indulgence réussit àtout, l'autre dont on déjoue sans peine la prévoyance chagrine et ledespotisme bourru. Après lui, le metteur en œuvre des fabliaux dumoyen âge, celui qui donnera un caractère d'élégante immoralité aux«archives immortelles des malices du sexe,» Boccace, avait montré unejeune femme éprise d'un adolescent, surveillée par sa famille, et qui,pour faire connaître son amour à celui qu'elle préfère, charge unconfesseur de l'inviter à cesser des poursuites qu'il n'a pascommencées[1]. Après Boccace, Lope de Vega, le vrai créateur du théâtreespagnol, à la fin du XVIe siècle, s'empare de la donnée; ne pouvantjeter sur la scène de son pays un prêtre si peu orthodoxe, il change lacondition des personnages; son héroïne, femme intrépide, adresse la mêmeconfidence au père de celui qu'elle veut avertir. L'œuvre médiocred'un dramaturge de la même nation, Moreto, offre encore cette situationmodifiée, mais non plus morale. On la retrouve enfin dans une imitationfrançaise de Dorimont, la Femme industrieuse, pièce absurde, jouée sur