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第一回 碧玉樓周子言擺酒 青蓮閣何少鶴開燈
俺這裡上海，商界上有一個名聲溥溥的商人，姓周，表字兒叫什麼子言。但不知道可是夫子的「子」，言語的「言」。這樣兒的兩個字嗎，就不過聲音終算相近了，字面卻不講究哩！據說是寧波人，然而瞧他的行為吐屬，卻沒有一點兒寧波人的調調兒，說起話來，好一口上海官話。怎樣叫做上海官話呢？其實叫做書的也形容不來，說不出其中的所以然。
吾這部《商界現形記》，編的卻是上海官話。因此，這周子言的狀態，倒是活跳的，在吾這部書裡頭，很有畫裡真真呼之欲出的光景。周子言，排行第三，一般要好朋友，叫他三兄、三弟；也有頂知己的，直叫他老三、阿三哩；一般婊子、姐兒們，都稱他三少、三少的；伺候他的小么兒們，就尊做他三爺、三爺哩。這周三即是個名聲兒溥溥的商人，他做的是那一門子的商業呀？這倒指點不來，只為他的行業忒多了。總而言之，只消有錢賺，他就做，那怕上萬銀子的大宗兒，他也擠得上去，拿得出來。他也沒有什麼招牌、字號。煙間、堂子，這兩種去處，就是他辦事的所在。如今煙間是沒有了，他便另外創出一個局面來，就在新馬路榮華里，租了一所雙開間，一側廂的石庫門房屋。記得這所房屋，是榮華裡第二街，第七個石庫門，門牌裡「行」字第七百九十五號。賃了好些的紅木器具，外國傢伙，那個場面，非凡之開闊，樓上樓下，裝了二三十盞紗罩自來火。頭裡，原想打起個公館牌子，繼而一想，裡面沒得家眷，不配叫做公館，（公館，乃寓公之行館也。豈有配而不配者乎？於斯足徵，上海公館之門類，所包者廣，
所容者濫，更有妓女之別派，賣淫之新樣者，亦有以公館代豔幟，嗚呼公館！）若是不要保險呢，倒也罷了，胡亂做一塊周公館的牌子，掛起來，人家瞧了豈不體面得多哩！但是，即想狠狠地保他一萬八千銀子的險，招了保險行家的疑心，那時節燒掉了，吃他們多一句話就乏味了，倒不如做一塊公司牌子，掛起來也很體面。想來想去，想不出算做甚麼樣的公司，才配呢？整整地想了三日三夜，沒有想的妥當。忽然間吃他想出一個人來了，道：「找王文林王老八，同他商量去，他很有點兒才情，一定想得出一個絕好的名字來。」於是坐了橡皮輪，三環擋的包車，吩咐車夫江北阿三，飛也似的拖到愛兒近路長春里，王文林家里。
恰好那王文林沒有出去，正在房裡，抽鴉片煙過瘾。他倆原是一路上志同道合的知己朋友，所以周子言周三，一跑直跑上樓去，一迭連聲的喊著：「王老八，王老八。」正想衝進房去，只聽一縷嬌滴滴的聲音，急急道：「慢點兒呀，慢點兒呀！」那周三只得站住了，笑說道：「大白天裡，做什麼仔細，麝香和鴿子的悔氣。」（活畫和調朋友。）接著，只聽得馬桶蓋響。（奇文怎地想出來！）過了十秒鐘，又聽得老槍的聲音，（滬諺：抽鴉片煙有大瘾者，謂之老槍。煙瘾即深，聲浪亦變，並非作者故意形容，端的有此現狀。）道：「老三嗎？進來吧。」
周三便嬉皮涎臉的一腳跨進房去。只見那王文林王老八的姘婦，叫什麼黑牡丹，（綽號）莘莊（地名）老大的，彎著腰，湊著麵湯台上洗手，回顧頭來，對那周三微微一笑。（神來之筆，幻化之文。）周三也堆著一臉子的笑道：「我認識你們一對兒，乾怎樣的精緻勾當嗄，這點點兒的正經，就是我跳了進來也不要緊呀！我又沒有轉彎的眼珠。」王八道：「別這麼假不顛的，他同你卻客客氣氣，規規矩矩，你終是這麼著的一種調調兒，算那麼的一出嗄？」那黑牡丹接過來道：「你別這麼著輕狂，我又不和你玩。今兒給你一個信息兒，你還是這麼的調調兒，我少不得要不耐煩哩！老大的巴掌，你可吃得住？」說著又格格地笑個不住。（活畫蕩婦神情）那周三，脖子一縮，舌尖兒一伸，做出怪樣的神情來，卻沒言語，只好怪笑，便向煙榻上躺去。王八道：「別胡鬧了，你老早的跑來，做什麼呢？」周三道：「這時際已三點鐘敲過了，還說老早嗎？你的鴉片煙，端的抽得忒糊塗了，我不是一樣要抽一兩開外的膏子，瘾也不小了。然而抽煙的時際抽煙，做事體的時際盡做事體，不作興因為抽鴉片煙，耽誤了正經事體，就是早上，也不作興盡躺著。吃中飯的時際，終歸起身了的。」
這個當兒，那黑牡丹洗手已罷，拿了一支帽子牌香煙，裝著那個金鑲蜜蠟，香煙咬子裡頭，湊到煙燈上吃著了，送到周三的嘴裡。周三對著黑牡丹瞟了一瞟，也不動手來接，就把嘴接來，銜著那香煙吸哩。黑牡丹就趁勢坐下。王八視為尋常，不去理他兩個，也不計較他兩個忒煞親熱似的。（王八王八，名不虛傳。雖然還輪他不到做王八，何也？蓋姘婦也，非正妻也。）聽說三點鐘已敲過了，忙拿表來一看道：「果然三點一刻了。孫實夫、孫老九，約著我三點半鐘，在海南春呢！」說著，對黑牡丹道：「你真真靠不住，昨晚上我怎樣交代你，我今兒有要緊事體，三點鐘就要出去的，極遲一點鐘叫我起來呢，你仍是不叫的，誤事誤事。」黑牡丹直跳起來道：「咦，咦咦……，你自己盡挺著屍，叫了你兩三次，倒惹你動起肝火來了，這時際又怨著我不叫你，你到底要怎樣呢？你說不歡喜和我做一塊兒，你盡說就是了，何苦來做這麼的喬張致呢？你是很漂亮的王孫公子嗄，我原是鄉里人，不配你，……。」說著眼圈兒一紅，哭起親爺娘來。（妙文妙文，情景宛然，一個潑浪婦人，在紙上兒，直跳出來。）周三忙解勸道：「別鬧、別鬧。八哥端的說的不在行，（說話也有在行不在行的，奇文、奇文。）好妹妹，別哭、別哭。」說著，又忙向袖兒內探出噴香觸鼻的洋絲巾來，替黑牡丹揩抹眼淚。誰見來有眼淚呀？（得神）王八噘著嘴，一聲兒不言語，瞧他的神氣，很在那裡懊悔失言似的。周三又出主意道：「八哥，你招惹的好妹妹生氣了。既然有正經事體，去吧去吧。」王八一想，橫裡番菜館，陪也可以過瘾的。更穿了馬褂，對周三道：「既這麼著，失陪了。」（誰要你陪，是有他陪呢？）周三又同王八咬了一句耳朵，王八點點頭去了。
周三瞧王八已去，便笑著道：「你如今心上到底怎樣？」黑牡丹道：「問你呀？」（只三字，所包殊廣。）周三道：「我嗎，單單不能彀，拿肚子破開，把這心兒、肺兒一古腦兒摳出來，給你好妹妹瞧呢！我同你好妹妹說幾句心底裡的閒話罷。」黑牡丹在玻璃櫥內，取出一隻紫銅盒來，笑微微地道：「你心底裡到底怎樣？端的誰見來嗄！心頭、口頭合得上合不上，也只有你一個兒知道。你瞧著我待你的情份兒，差也不差？這一盒膏子，我親自坐了東洋車，到虹口廣東街天昌祥去挑的頭號公煙，這是裝現成的盒兒，十塊洋錢一盒，不過三兩膏子呢！如今的鴉片煙，端的忒貴了。你去想罷，我手裡又沒多的錢，好容易湊成了十塊洋錢，瞞了那討厭的王八，（其實討厭，曾幾何時？便是討厭的周三哩。）去挑這膏子來請你。」那周三聽了黑牡丹的這般言語，不知要哪麼著才過得去，（我見猶憐，何況老奴。）著實感激一番。於是對躺著，手裡燒煙，嘴裡卻娓娓的說道：「不瞞你好妹妹說，我周三今年二十五歲了，相與過的姊姊妹妹們，也差不多十來個了，哪一個是真心真意的痛我哇？無非是貪圖我幾個錢罷哩！想罷，她們既然是貪圖我的錢，因此假意兒同我要好，不是說句粗話，一塊兒睡著，沒口子的肉麻，心肝寶貝，亂喊亂嚷，猜她們的心上，何當是肉麻著我這個人嗄，就不過肉麻著我的錢哇！她亂喊亂嚷了一大堆的肉麻，我就去了一大堆錢。想穿了，還有什麼情兒趣嗎？（的的是見道之言，其言雖鄙，其理實深，一般少年，猛省猛省。）只有你好姐姐卻不
同了，想當日，好姐姐，從莘莊到上海來，耽擱在鹿嗚旅館……「聽著王八的海外奇談，亂說著，他老子是做過撫台的，伯伯、叔叔、哥兒、弟兒，都是秀才、舉人、進士、翰林。家裡怎樣的富貴，那麼的勢派，自己也是舉人，捐著知州，加了鹽運使銜，藍頂花翎，道台衙門，猶如自己家裡的一般，隨便跑出跑進，那怕蘇州去三大憲衙門，也三不兩時的跑來跑去。誰不知道，我們上海姓王的原是大鄉紳，然而也沒曾做過撫台。好姐姐哪裡知道其中的細微曲折嗄。打聽打聽這兒果然有姓王的大鄉紳，自然信以為真了，這樣的闊老不相與，還想相與誰呢？不過好姊姊沒想到這一層，他既然是本地鄉紳，為什麼要住在旅館裡呢？」黑牡丹道：「頭裡不知怎樣，竟糊塗到這種地步，光景是少欺了他，這幾個月的孽債嗄，索性同你說了罷。那一天和你有了話兒之後，我雖然同那討厭的王八，沒有離開，還是一答兒過日子，其實底裡，不要說白天裡了，就是睡了，竟然請他看一件好東西哩！」周三道：「甚麼好東西呀？可肯也給我看一看。」
黑牡丹笑道：「不肯不肯，你要看這好東西，還須好好的修上一千年，敲穿了五千四十八個木魚，只怕未必有得看呢！」周三擰了黑牡丹一把道：「我直是這樣的薄福。老實說，你好姊姊的好東西，也賞鑒過了，端的人間少有，天上無雙，色香味三者足備。」說著這裡，黑牡丹捧著臉道：「你真的不要臉的，說出這話來哩，你若是要看我的好東西也容易，只是看了別悔嗄！」周三