Produced by Rénald Lévesque
POIGNET-D'ACIER
ou
LES CHIPPIOUAIS
—Ma foi, oui, je le répète, j'envie votre sort, mon cher James.
—Et moi, je le maudis; vrai Dieu!
—Vous plaisantez?
—Plaisanter! le diable m'emporte si je plaisante! La belle existenceque j'ai en perspective! l'hiver, un froid à geler le mercure; l'été unechaleur à rôtir tous les poissons de la baie d'Hudson. Pour compagnie,des sauvages abominables; pour distraction, des femmes monstres; pourhorizon, des neiges et des glaces qui durent huit à dix mois de l'année,et, brochant sur le tout, la faim, la soif qui vous font trop fidèle etconstante escorte: voilà le tableau!
—Bah! vous exagérez! les Indiennes ne sont pas si laides…
—Pardieu, vous en parlez tout à votre aise, vous qui êtes allé chercherdans le désert la plus charmante femme du globe, répondit James avec uneteinte d'amertume.
Puis, il ajouta, en glissant sur son interlocuteur un coup d'oeilincisif:
—Mais comment peut-on regretter la vie d'aventures, quand on a lebonheur pour hôte assidu à son foyer?
L'autre soupira sans répondre.
James saisit avec avidité ce signe de mécontentement. Comme un éclair,la joie brilla une seconde sur son visage; toutefois, il continuafroidement:
—Non-seulement vous avez épousé la personne que vous aimiez, maisvous êtes riche, considéré, artiste en renom; en faut-il plus pour êtresatisfait, mon bon Alfred?
—J'avoue, dit celui-ci, qui n'avait point remarqué les diversmouvements de James, j'avoue qu'aux yeux du monde, je paraîtrais uningrat si je me plaignais. Comme vous le disiez, j'adore Victorineautant qu'elle me chérit…
A ces mots, le jeune homme auquel ils s'adressaient détourna la tête:ses sourcils se froncèrent et il se mordit la lèvre inférieure commepour refouler une émotion violente. Alfred poursuivait toujours, sans sedouter de rien.
—Nous sommes heureux, fort heureux, et cependant…
—Cependant? répéta James en tressaillant.
—Cependant, je vous le confie, je m'ennuie parfois.
—Vous! allons donc!
—Ce n'est que trop vrai.
—Que vous manque-t-il? que vous manque-t-il, jour de Dieu? Madame
Robin…
—Oh! je suis sûr de l'amour de ma femme, fit Alfred avec le ton et legeste d'une conviction sincère.
—Eh bien, alors? articula péniblement James, dont le visage s'étaitrembruni tout à coup.
—Eh bien, mon cher ami, j'ai malgré moi, malgré toute ma félicitédomestique, la plus ardente envie de faire un nouveau voyage… dans lessolitudes américaines.
—Vous dites? s'exclama vivement James.
—Je dis que je jalouse votre destinée et que je donnerais… Ah! jesuis fou!
—Je le croirais, si je ne vous savais si sage, fut-il reparti.
—Mais les voyages! continua Robin, les grandes et puissantesimpressions que l'on reçoit au milieu de cette natu