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Études sur l'histoire politique et religieuse
de l'Alsace
(1789-1802)
1888
La plupart de nos lecteurs connaissent, au moins dans ses traitsgénéraux, l'histoire des édifices religieux de Strasbourg pendant lacrise révolutionnaire. Changés en magasins de fourrages, en ateliersmilitaires, voire même en étables, après la suppression du culte, ilsfurent tous plus ou moins maltraités par l'administration terroriste etses adhérents, de 1793 à 1794. Ornements extérieurs, vitraux, pierrestombales, inscriptions funéraires, mobilier d'église, furent enlevésou détruits, là où ne se trouva point quelque citoyen habile etcourageux, pour empêcher, du moins partiellement, ces actes de violenceet de profanation. La cathédrale devait être tout naturellementexposée, plus que toute autre église, à des attentats de ce genre.Le sort de cet édifice pendant la durée de la Révolution n'est pasinconnu, sans doute, le récit des scènes tour-à-tour émouvanteset tumultueuses, dont il fut alors le théâtre, a été sommairementretracé dans la plupart des descriptions archéologiques consacréesà ce monument de l'art, depuis un demi-siècle et plus. Mais notrecathédrale est si chère à tout enfant de Strasbourg, quelles quesoient du reste ses opinions politiques et religieuses, elle tientune si grande place dans ses impressions artistiques et ses souvenirsd'enfance, qu'on ne verra pas sans quelque intérêt, je l'espère, untableau plus étendu des événements qui se rapportent, de près ou deloin, à son histoire d'alors.
Ce sera retracer d'ailleurs en même temps quelques-unes des pages lesplus instructives et les plus curieuses de l'histoire générale deStrasbourg, pendant cette période si troublée de son existence. Onconnaît la lutte acharnée qui suivit partout la promulgation de lamalencontreuse Constitution civile du clergé. En Alsace, comme dansles autres provinces du royaume, l'antagonisme entre les prêtresréfractaires et les prêtres assermentés vint compliquer la situationpolitique, déjà si tendue, et contribua, plus que tout le reste, àfaire dévier la Révolution. Cette lutte, encore aujourd'hui peu connuedans ses détails, se rattache d'une façon trop intime à l'histoirematérielle et morale de la cathédrale, pour que nous puissions nousdispenser de la raconter ici. Elle forme le prologue douloureux dudrame terroriste de 1793, et nous arriverons par elle aux saturnalesqui suivirent l'écrasement et la disparition, au moins momentanée,des deux partis prétendant également représenter l'Eglise catholique.Quand une fois le préposé constitutionnel du diocèse du Bas-Rhin eutdû suivre dans la retraite le fastueux prince-évêque mis au ban dela Nation, la cathédrale s'appela bientôt le Temple de la Raison, sansque, pour cela, l'auguste déesse y vint élire domicile. Quelques joursavant la chute de Robespierre, un nouveau baptême en fit le sanctuairede l'Etre Suprême et ce n'est que six ans plus tard, dans la dernièreannée du XVIIIe siècle, que la basilique du moyen âge redevint uneéglise chrétienne.
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