Note sur la transcription: Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées.L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée.
ŒUVRES COMPLÈTES DE J. MICHELET
LÉGENDES
DÉMOCRATIQUES
DU NORD
LA SORCIÈRE
ÉDITION DÉFINITIVE, REVUE ET CORRIGÉE
PARIS
ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR
26, RUE RACINE, PRÈS L'ODÉON
Tous droits réservés.
Des livres que j'ai publiés, celui-ci me paraîtle plus inattaquable. Il ne doit rien à la chroniquelégère ou passionnée. Il est sorti généralementdes actes judiciaires.
Je dis ceci non seulement pour nos grandsprocès (de Gauffridi, de la Cadière, etc.), maispour une foule de faits que nos savants prédécesseursont pris dans les archives allemandes,anglaises, etc., et que nous avons reproduits.
Les manuels d'inquisiteurs ont aussi contribué.Il faut bien les croire dans tant de chosesoù ils s'accusent eux-mêmes.
Quant aux commencements, aux temps qu'onpeut appeler l'âge légendaire de la sorcellerie,les textes innombrables qu'ont réunis Grimm, 320Soldan, Wright, Maury, etc., m'ont fourni unebase excellente.
Pour ce qui suit, de 1400 à 1600 et au delà,mon livre a ses assises bien plus solides encoredans les nombreux procès jugés et publiés.
J. Michelet.
1er décembre 1862.
Sprenger dit (avant 1500): «Il faut dire l'hérésiedes sorcières, et non des sorciers; ceux-ci sont peude chose.»—Et un autre sous Louis XIII: «Pourun sorcier, dix mille sorcières.»
«Nature les fait sorcières.»—C'est le génie propreà la Femme et son tempérament. Elle naît Fée. Parle retour régulier de l'exaltation, elle naît Sibylle.Par l'amour, elle est Magicienne. Par sa finesse, samalice (souvent fantasque et bienfaisante), elle estSorcière et fait le sort, du moins endort, trompeles maux.
Tout peuple primitif a même début; nous levoyons par les Voyages. L'homme chasse et combat.La femme s'ingénie, imagine; elle enfante des songeset des dieux. Elle est voyante à certain jour; elle al'aile infinie du désir et du rêve. Pour mieux compterles temps, elle observe le ciel. Mais la terre n'apas moins son cœur. Les yeux baissés sur les fleurs 322amoureuses, jeune et fleur elle-même, elle fait avecelles connaissance personnelle. Femme, elle leurdemande de guérir ceux qu'elle aime.
Simple et touchant commencement des religionset des sciences! Plus tard, tout se divisera; onverra commencer l'homme spécial, jongleur, astrologueou prophète, nécromancien, prêtre, médecin.Mais, au début, la Femme est tout.
Une religion forte et vivace, comme fut le paganismegrec, commence par la sibylle, finit par lasorcière. La première, belle vierge, en pleine lumière,le berça, lui donna le charme et l'auréole. Plus tard,déchu, malade, aux ténèbres du Moyen-âge, auxlandes et aux forêts, il fut caché par la sorcière; sapitié intrépide le nourrit, le fit vivre encore. Ainsi,pour les religions, la Femme est mère, tendre gardienneet nourrice