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LES MAITRES DE L'HISTOIRE

RENAN, TAINE, MICHELET

PAR

GABRIEL MONOD

1894

TABLE

Dédicace.—À Charles de Pomairols.

Préface.

ERNEST RENAN

HIPPOLYTE TAINE

I.—La vie de Taine.—Les années d'apprentissage

II.—Les années de maitrise

III.—L'homme et l'œuvre

JULES MICHELET

I.—La vie de Michelet

II.—L'homme et l'œuvre

APPENDICE

I.—Michelet éducateur

II.—Le Journal intime de Michelet

À CHARLES DE POMAIROLS

Mon cher ami,

J'ai tenu à inscrire ton nom en tête de ce volume. Les études qui lecomposent ont trouvé chez toi, lorsqu'elles ont paru séparément dansdivers recueils périodiques, une sympathie qui a été pour moi le plusprécieux des encouragements. Ton goût littéraire si délicat et ton sensmoral si droit me garantissaient que je ne m'étais pas trompé en donnantà ces essais sur des écrivains que j'ai personnellement connus, que j'aiadmirés et aimés, non la forme d'une analyse critique de leur œuvreaboutissant à l'approbation ou à la réfutation de leurs doctrines, maiscelle d'essais biographiques où j'ai cherché à démêler les rapports quiexistent entre leurs écrits et leur vie, la nature de leur influence,les idées et les sentiments qui les ont inspirés.

Quelques personnes se sont étonnées que j'aie pu parler avec unesympathie presque égale d'écrivains aussi dissemblables que le furentMichelet, Renan et Taine; et que j'aie mêlé si peu de critiques àl'exposé que j'ai fait de leurs idées. Elles auraient aimé me voirindiquer les points sur lesquels je me sépare d'eux et les motifs de mondissentiment. Je n'ai point pensé qu'il importât beaucoup au public deconnaître mon sentiment personnel sur les questions religieuses,philosophiques et historiques que Taine, Renan et Michelet ont abordéeset résolues chacun à leur manière. Si je croyais devoir le dire, je leferais directement, et non sous forme de réfutation des idées d'autrui.Je crois d'autre part avoir suffisamment indiqué, bien qu'avecdiscrétion, les points sur lesquels ces grands esprits me paraissentavoir donné prise à la critique. Je n'ai point caché le tort qu'unesensibilité et une imagination trop vives ont fait chez Michelet à lacritique de l'historien et à l'observation raisonnée du savant; la partde responsabilité qui lui revient dans ce culte aveugle de la Révolutionfrançaise dont nous avons si longtemps souffert; l'influence troublanteque les luttes religieuses et politiques ont exercée sur la sérénité etl'équilibre de sa pensée. J'ai indiqué comment Renan, trop sensible à lacrainte de paraître juger autrui ou imposer ses opinions alors qu'ilavait rejeté la foi absolue et l'autorité sacerdotale, trop désireux depoursuivre les nuances infinies de la vérité, trop porté par sa nature àun optimisme et à une bienveillance universels, avait encouru lereproche de tomber dans le dilettantisme, et avait engendré desimitateurs dont le scepticisme superficiel, raffiné et pervers a renduhaïssable ce qu'on appelle le Renanisme. J'ai l