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Paris
E. Dentu, Éditeur
LIBRAIRE DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES
Palais-Royal, 17 et 19, Galerie d'Orléans.
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Souvenir reconnaissant.
Octobre 1874.
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C'est le matin: Naples s'éveille sous les premiers baisers du soleil.Mille cris se heurtent et se croisent déjà, les gestes le disputant envivacité aux paroles.
Nus comme la main, des bambins se roulent sur les dalles, rongeant unfruit, s'arrachant un jouet, courant après le sou du passant généreux oudu forestiere charmé de leur bonne mine. Sales, la figure barbouilléeet les cheveux en broussailles, ils ont les chairs merveilleuses, le tonet la forme des enfants peints par Raphaël. A quelques pas, leurs mèreset leurs sœurs, assises auprès d'un panier de fruits ou surveillant unfourneau allumé pour cuire le macaroni, se coiffent en plein air,faisant gravement la chasse à un insecte importun, lissant leurs cheveuxet n'interrompant la natte commencée que pour crier leur marchandise,invectiver une voisine ou administrer une taloche à un marmotrécalcitrant. Sur toute la longueur du quai, adossées au parapet quiborde le golfe, du Fort de l'Œuf au Palais du Roi, se dressent leslégères boutiques à claire-voie où l'on débite les fiori et lesfrutti di mare, coquillages, poissons, mollusques encore vivants, quigrouillent pêle-mêle dans les baquets pleins d'eau de mer. A travers lafoule des marchands, des flâneurs napolitains et des étrangers, lescochers lancent à toutes brides leurs chevaux sans écraser un enfant nirenverser un étalage, et ne se font pas faute d'interpeller lespassants. De temps en temps s'avance plus calme un paysan conduisant unevoiture de légumes; le mulet secoue gaiement son collier dont lescuivres étincellent, et un carillon de sonnettes suit chaque mouvementde sa tête.
Mais comment ne point pardonner à ce quai Santa-Lucia sa saleté et sontapage, son peuple remuant et criard, son encombrement et ses puces, enle voyant, exubérant de vie et de gaieté, baigné par le soleil,s'étendre paresseusement en face du Vésuve, s'allonger avec une sorte devolupté au bord du golfe magique dont les eaux bleues le caressent?
Descendants des fameux lazzaroni, peut-être même leurs fils, despêcheurs, étendus à plat ventre sur la crête du parapet, dorment oucausent, et par moments jettent un regard nonchalant sur le petit bateauà vapeur, encore amarré au quai, en partance pour Capri; de grandsgamins, vêtus d'un lambeau de chemise ou culottés d'une loque depantalon maintenue sur l'épaule par une bretelle en corde, fixent leursyeux noirs du même côté.
La cloche tintait à coups précipités, lançant dans la pureté de l'air sanote stridente, et les ondes sonores allaient, s'élargissant, porter auloin