Note de transcription: Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées.L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée.
LES
OU
OUVRAGE
DESTINÉ A PRÉMUNIR LES ENFANS CONTRE TOUTE IDÉE
D'APPARITIONS, DE REVENANS, DE FANTÔMES;
ET A LEUR INSPIRER LE COURAGE NÉCESSAIRE DANS
LES ÉVÉNEMENS QUI PARAISSENT SURNATURELS.
Auteur des Nuits enfantines, des Animaux célèbres, etc.
Ne craignez rien:
Ce livre est un flambeau dont la douce lumière
Ne doit point offusquer les regards qu'il éclaire.
Demoustier.
A PARIS,
A LA LIBRAIRIE D'EDUCATION
de Pierre Blanchard,
Palais royal, galerie de bois, no. 249.
1813.
Loke, ce philosophe qui sonda les abîmes du cœur humain et qui sutsi bien dépouiller la vérité des illusions dont l'entourent notrefaiblesse et l'ignorance, avoue cependant qu'il n'a jamais pu réprimerune sorte de frayeur superstitieuse qu'il éprouvait dans les ténèbres;et il attribue ce mouvement, plus fort que sa raison, aux contes derevenans dont une domestique ignorante et crédule avait bercé son4enfance. Rien n'est plus dangereux pour l'esprit neuf et curieux desenfans que ces récits insensés; trop souvent ils ont suffi pour gâterles têtes que la nature semblait avoir organisées pour l'honneur del'espèce humaine; et quand le mal n'est pas incurable, il faut toutesles forces d'une raison éclairée pour parvenir à la guérison; encorereste-t-il toujours une impression fâcheuse de ce mal: nous le voyonspar l'aveu de Loke; et si un esprit aussi supérieur n'a pu secouerentièrement les vaines terreurs du premier âge, que doit-on espérer duvulgaire des hommes?
Comme il est presque impossible aux parens les plus sages et mêmeles plus attentifs de garantir leurs enfans des discours d'uneservante imbécille, ou des récits d'une imagination malade, c'est doncà la raison qu'il faut avoir recours; avec son aide, on parvientsouvent à détruire ce que la sottise et l'ignorance ont établi; maisil est nécessaire de s'y prendre de bonne heure: l'homme aime lemerveilleux, il le reçoit avec avidité, et quand une fois il acommencé à en nourrir son esprit, il lui est bien difficile de revenirà la vérité qui lui paraît trop simple. C'est pour seconder les vuesde ces parens sensés que j'ai composé le petit ouvrage que je6présente: il doit plaire aux enfans par les histoires merveilleusesqu'il contient, et, ce qui est l'essentiel, il doit les porter àexaminer les causes de ce qui leur paraît surnaturel; c'est là monbut.
Ce livre est le premier de ce genre que l'on ait destiné à l'enfance:ce ne sera pas sans doute une raison pour le rejeter. Je voudraisqu'une meilleure plume l'eût écrit, car il peut être utile.
Je ne crois pas nécessaire d'avertir que la religion n'a rien à yreprendre: les idées superstitieuses ne sont propres qu'à ternir sapureté, c'est un devoir de l'en débarrasser.