J.-H. ROSNY AINÉ
LA GUERRE
DU FEU
ROMAN DES AGES FAROUCHES
PARIS
LIBRAIRIE PLON
PLON-NOURRIT ET Cie, IMPRIMEURS-ÉDITEURS
8, RUE GARANCIÈRE—6e
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A
THÉODORE DURET
Ce voyage dans la très lointaine préhistoire, auxtemps où l'homme ne traçait encore aucune figuresur la pierre ni sur la corne, il y a peut-être centmille ans.
Son admirateur et ami,
J.-H. ROSNY AINÉ.
LA GUERRE DU FEU
PREMIÈRE PARTIE
I
LA MORT DU FEU
Les Oulhamr fuyaient dans la nuit épouvantable. Fousde souffrance et de fatigue, tout leur semblait vain devantla calamité suprême: le Feu était mort. Ils l'élevaientdans trois cages, depuis l'origine de la horde; quatrefemmes et deux guerriers le nourrissaient nuit et jour.
Dans les temps les plus noirs, il recevait la substancequi le fait vivre; à l'abri de la pluie, des tempêtes, del'inondation, il avait franchi les fleuves et les marécages,sans cesser de bleuir au matin et de s'ensanglanter lesoir. Sa face puissante éloignait le Lion Noir et le LionJaune, l'Ours des Cavernes et l'Ours Gris, le Mammouth,le Tigre et le Léopard; ses dents rouges protégeaientl'homme contre le vaste monde. Toute joie habitait prèsde lui. Il tirait des viandes une odeur savoureuse, durcissaitla pointe des épieux, faisait éclater la pierre dure;les membres lui soutiraient une douceur pleine de force;il rassurait la horde dans les forêts tremblantes, sur lasavane interminable, au fond des cavernes. C'était lePère, le Gardien, le Sauveur, plus farouche cependant,plus terrible que les Mammouths, lorsqu'il fuyait de lacage et dévorait les arbres.
Il était mort! L'ennemi avait détruit deux cages;dans la troisième, pendant la fuite, on l'avait vu défaillir,pâlir et décroître. Si faible, il ne pouvait mordre auxherbes du marécage; il palpitait comme une bête malade.A la fin, ce fut un insecte rougeâtre, que le vent meurtrissaità chaque souffle… Il s'était évanoui… Et lesOulhamr fuyaient dépouillés, dans la nuit d'automne.Il n'y avait pas d'étoiles. Le ciel pesant touchait les ea